Mit Karl R. Popper gehen wir davon aus, dass die Zukunft der Menschen 'offen' ist. Dies schließt politische Fehlentscheidungen und Irrwege sowie ideologische Gefährdungen dieser Entwicklungsoffenheit allerdings nicht aus. Problematische gesellschaftliche, politische oder kulturelle Weichenstellungen an historischen Scheidewegen haben oft weitreichende und schwerwiegende Folgen. In den Beiträgen dieses Doppelbandes soll dies in verschiedenen materialen Untersuchungsfeldern ausgelotet, analysiert und dargelegt werden. In diesem ersten Teilband geht es vornehmlich um gesellschaftliche Entwicklungen, namentlich um die Frage, inwiefern die Europäische Union tatsächlich eine 'Wertegemeinschaft' ist und was dies für ihre weiteren Perspektiven bedeutet. Ebenso werden Wissensentwicklungen im Zeichen der Digitalisierung und künstlichen Intelligenz und deren Ambivalenzen wie auch neue ideologische Gefährdungen auch konsolidierter demokratischer Gesellschaften betrachtet. Desgleichen erfolgen Erörterungen sozialstruktureller Entwicklungen fortgeschrittener westlicher wie auch südosteuropäischer Gesellschaften und Untersuchungen von Fragen und Problemen der sozialen Integration verschiedener Zuwanderergruppen als besondere Eingliederungsherausforderungen.