Der zwölfjährige Markus Lazlo ist der Sohn einer Zirkusfamilie. Seine Mutter Sabrina ist Seiltänzerin und sein Vater ist der unglaubliche Stan. Dieser verfügt über enorme Kraft und hebt in den Vorstellungen nicht nur Gewichte, sondern gar ganze Autos hoch. Markus hingegen hat keine artistischen Talente vererbt bekommen und versucht sich ebenso nützlich zu machen, indem er die Manege säubert oder die Tiere füttert. Sein Vater ist nicht sehr glücklich darüber und redet über Markus stets abwertend, indem er ihn als »Gizmo« (Ding) bezeichnet. Damit nicht genug, betrinkt sich Stan und verprügelt im Vollrausch regelmäßig seinen Sohn. Die Gewalt und der Jähzorn seines Vaters prägen die Kindheit des Jungen. Schließlich fasst Markus Mutter den Entschluss, mit ihrem Sohn ihren Mann und somit den Zirkus zu verlassen.
Noch am selben Abend beobachtet Markus aus einem Versteck, wie sein Vater während einer Probe in der Manege seine Mutter tötet. Doch Stan verkauft das Ganze als Unfall und niemand will dem Jungen glauben. Es scheint, als wären seine Tage nun auch gezählt.
Gizmo erzählt nicht nur die Anfänge des wohl beliebtesten Charakters der Organisation Vanessa, sondern auch den Beginn dieser Institution, welche versucht diesen Planeten zu einem besseren Ort für Kinder zu machen.