Il voulait soumettre la Grèce. Son expédition allait changer l'Histoire.

480 av. J.-C.

Xerxès Ier règne sur le plus vaste empire que le monde antique ait connu. Héritier de Darius, maître d'un territoire qui s'étend de l'Indus à la mer Égée, il entreprend de réaliser un projet colossal: envahir la Grèce et imposer définitivement la puissance perse aux cités rebelles.

Pendant des années, l'Empire achéménide prépare l'opération.

Des routes sont aménagées. Des dépôts de ravitaillement constitués. Une immense flotte est rassemblée. Sur l'Hellespont, des centaines de navires sont assemblés pour créer un pont capable de faire passer l'armée perse d'Asie en Europe.

Tout semble annoncer une victoire écrasante.

Pourtant, face à Xerxès se dressent Athènes, Sparte et quelques cités décidées à résister.

Commence alors l'une des campagnes les plus célèbres de l'Antiquité.

Thermopyles. Salamine. Platées. Mycale.

Derrière ces noms devenus légendaires se cache une réalité beaucoup plus complexe: une guerre où la logistique compte autant que le courage, où les divisions politiques menacent les deux camps et où quelques décisions stratégiques peuvent renverser un rapport de force apparemment impossible.

À travers les destins de Xerxès, Thémistocle, Léonidas, Mardonios et de nombreux autres acteurs de la campagne, Xerxès Ier et la Grande Expédition restitue les événements sans héroïsation excessive ni caricature.

Fondé sur les sources antiques confrontées aux travaux historiques et archéologiques modernes, ce récit distingue autant que possible l'histoire de la légende.

Mais il raconte aussi l'après-guerre: la montée en puissance d'Athènes, la transformation de la Ligue de Délos, l'évolution de l'art militaire et la naissance d'un récit politique de la résistance grecque qui traversera les siècles.

Une formidable fresque historique sur le pouvoir, la guerre, l'ambition et les limites de la puissance.