El objetivo de este trabajo es doble: medir la eficiencia del gasto público a la hora de estimular el crecimiento económico en diez países de la OCDE durante el periodo 1981-2008; e investigar los factores que influyen en la eficiencia del gasto público. Se examinan varias hipótesis destacadas relacionadas con: (1) las actividades del sector privado; (2) el grado de corrupción; (3) la expansión monetaria; (4) el tamaño del Estado; y (5) la ratio deuda pública/renta. Los resultados obtenidos mediante el análisis de envolvente de datos (DEA) muestran que Estados Unidos y Nueva Zelanda presentan las puntuaciones de eficiencia más altas de la muestra. El análisis de límites extremos (EBA), en combinación con un modelo de regresión censurado, indica que las actividades del sector privado muestran una relación negativa sólida con la ineficiencia del Estado, mientras que el crecimiento monetario presenta una relación positiva sólida con dicha ineficiencia. Nuestro estudio contribuye al debate actual sobre la eficacia del gasto público y sugiere algunas conclusiones de política.