Professor van Dusen und sein treuer Begleiter Hutchinson Hatch reisen im Frühjahr 1904 nach Nizza - dort geraten sie mitten in einen skurrilen Kochwettbewerb. Unter Starköchen, Juroren und Exzentrikern entbrennt ein turbulentes Kräftemessen, das bald eine tödliche Wendung nimmt: Ein erster Teilnehmer bricht vergiftet zusammen. Als kurz darauf ein weiteres Unglück geschieht, erkennt die Denkmaschine die perfide Logik hinter den Ereignissen. Mit scharfem Verstand und unbestechlicher Präzision rekonstruiert van Dusen eine tödliche Falle - und bringt ein tragisches Geheimnis ans Licht, das weit über die Küche des Hotels Bellevue hinausreicht.
