42 - so lautet die Antwort auf die "ultimative Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest". Nach 7,5 Millionen Jahren Rechenzeit liefert der Supercomputer Deep Thought diese Zahl. So jedenfalls in Douglas Adams' Kultroman "Per Anhalter durch die Galaxis".

Diese skurrile Pointe nimmt der Romanheld Arthur Dent höchstpersönlich zum Ausgangspunkt einer ebenso klugen wie unterhaltsamen Reise zum Sinn des Lebens. Er nimmt die Leser mit durch Religionen, Philosophien, Wissenschaft und die Absurditäten der modernen Welt. Von Platon bis Nietzsche, von Karma bis Künstliche Intelligenz, von Social Media bis zur stillen Erkenntnis im Alltag: Dieses Buch zeigt, wie Menschen seit Jahrtausenden versuchen, dem Leben Sinn zu geben - und warum sie dabei immer wieder bei ihrer eigenen "42" landen.

Dabei wird die Zahl selbst zum Symbol: für unseren Wunsch nach einfachen Antworten in einer komplexen Welt, für die Illusion, dass sich das Leben auf eine Formel reduzieren lässt - und für die befreiende Erkenntnis, dass genau das nicht funktioniert.

Dieses Buch liefert keine fertigen Lösungen. Es liefert etwas Besseres: neue Perspektiven, überraschende Einsichten und die Einladung, die eigene Frage zu finden.

Denn wenn 42 die allgemeingültige Antwort ist - was ist dann die höchstpersönliche Frage?