Joseph Conrad nació en 1857 en Berdychiv, en la actual Ucrania, en el seno de una familia polaca. Huérfano a los once años y criado por su tío, a los dieciséis abandonó Polonia para hacerse marino en Marsella, iniciando una vida de navegante que lo llevó a recorrer el mundo y que se convertiría en la materia prima de toda su obra. En 1890 remontó el río Congo en una travesía que lo marcaría para siempre, dando lugar a su obra magna El corazón de las tinieblas. Afincado definitivamente en Inglaterra, donde se naturalizó británico, comenzó a escribir en inglés -su tercera lengua, tras el polaco y el francés- con una maestría que dejó atónitos a sus contemporáneos. Autor de Lord Jim (1900), Nostromo (1904) y El agente secreto (1907), entre otras obras, está considerado uno de los grandes novelistas de la lengua inglesa. Murió en Kent en 1924.