En avril 2027, une enveloppe de couleur crème arrive à la librairie « La Page Bleue », située dans la vallée de la Loire. À l'intérieur se trouve une lettre d'une cousine roumaine chaleureuse, attentionnée et bienveillante, mais glissé dans une seconde enveloppe plus petite, se dissimule un avertissement. Un homme de Munich, nommé Victor Bauer, surveille la famille Marchetti depuis des années. Il est convaincu qu'ils détiennent quelque chose qui lui appartient. Il a engagé un avocat. Il a l'intention de venir avant l'été.
S'ensuivent dix-huit mois qui bouleverseront tout ce que la famille croyait savoir de sa propre histoire.
Vivienne Marchetti artiste céramiste et héritière malgré elle d'un mystère matrilinéaire amorcé lors d'une intervention chirurgicale en 2025, doit désormais faire face à une menace juridique, à des fouilles archéologiques, à une bibliothèque secrète scellée depuis 1944, ainsi qu'à une photographie provenant d'un jardin du Banat, sur laquelle une femme au visage identique au sien se tient en bordure du cadre, le regard posé sur un petit garçon qui deviendra, une fois adulte, le père de Victor Bauer.
La photographie ne porte aucune légende. La femme n'est répertoriée sous aucun nom dans les archives. Elle se tient là, à l'extrémité droite de l'image, depuis quatre-vingt-trois ans, attendant que la génération idoine pose enfin les yeux sur elle.
*Le Champ Sud* navigue entre la vallée de la Loire et le Banat, entre 1942 et 2029, entre une famille qui s'est patiemment construite dans l'ombre et un homme qui la traque tout aussi patiemment. Le roman interroge la dette que nous avons envers ceux que nos ancêtres ont lésés et découvre, au fil de cette quête, que les catégories de « victime » et de « bourreau » sont infiniment moins figées que quiconque ne l'aurait imaginé.
En chemin, on croise : un gardien qui porte un secret depuis l'âge de trois ans ; une lettre de confession vieille de quatre-vingts ans, retrouvée dans une armoire verrouillée ; deux femmes inhumées dans le « champ du sud » l'une dans un cercueil de pin, l'autre enveloppée dans un drap, et dont les noms sont enfin révélés ; une timbale de baptême en argent qui s'avère avoir une jumelle ; un médaillon découvert dans la main d'un enfant, au c?ur d'un jardin public, et remis par un inconnu que nul ne parvient à identifier ; et une ethnomusicologue qui fond en larmes, seule dans son bureau, en entendant la mélodie qu'une fillette de deux ans, à Lyon, fredonne face à son propre reflet. Et, dans les dernières pages, une jeune femme originaire de Moldavie arrive aux portes du village, munie d'une petite valise, d'un sac en toile et d'une enveloppe scellée ; ainsi s'ouvre le chapitre suivant de l'histoire familiale, avant même que le précédent ne soit tout à fait refermé.
*Le Champ Sud* clôt le premier cycle de la série *The Loire Valley*. Il peut se lire comme un roman indépendant. Les lecteurs qui ont suivi Vivienne, de *The Art of Letting Go* à *What the Body Remembers*, retrouveront ici l'épanouissement de tout ce que ces ouvrages ont semé : le plan de travail de la cuisine, la coupe en argent, les cafés du mardi, l'étagère au-dessus de l'évier, et ces femmes qui font avancer les choses sans savoir, parfois durant des années, ce qu'elles portent ni pourquoi elles le portent.
