Au milieu du 3e siècle avant J.-C., le roi Ptolémée II Philadelphe d'Égypte ordonna la traduction des Écritures israélites pour la Bibliothèque d'Alexandrie, donnant naissance à la Septante. La version originale, publiée vers 250 avant J.-C., ne comprenait que la Torah, ou Pentateuque en grec. La Torah est composée des cinq livres traditionnellement attribués à Moïse, vers 1500 avant J.-C. : la Genèse cosmique, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Le premier de ces cinq livres était connu sous le nom de Genèse cosmique en grec, mais sous le nom de Bereshit en hébreu, ce qui se traduit approximativement par Au commencement , reprenant les premiers mots du livre.

Le Livre de la Genèse cosmique commence par un récit mêlant mythologie akkadienne et égyptienne moyenne de la création, avant de narrer l'histoire d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, les ancêtres des Israélites. Leurs récits intègrent également des éléments de l'iconographie religieuse de l'Égypte antique et du Moyen Empire, comme la vision par Jacob de l'échelle montant vers le ciel, associée à Osiris dans la mythologie égyptienne depuis l'Ancien Empire.

Le livre s'achève sur le départ des Israélites, descendants de Jacob, vers l'Égypte lors d'une famine en Canaan. Selon la chronologie de la Septante, cette famine aurait eu lieu pendant l'effondrement du Moyen Empire égyptien, qui permit à un groupe de Cananéens de prendre le contrôle de l'Égypte, comme décrit à la fin de la Genèse cosmique.