M. H. Arronders, Geheimdienstmann, Globetrotter, Kavalier der alten Schule, übernimmt einen Auftrag, den die fähigsten Beamten des C. I. D. längst aus der Hand gelegt haben, weil sie ihm nicht gewachsen waren. Fünf Menschen sind getötet worden - vier Männer und eine Frau - fünfmal hat der Phantom-Mörder zugeschlagen. Das ist bekannt. Sonst nichts. Man kennt weder Täter noch Motiv, es gibt keine Spuren, kein einziger Zeuge hat sich gemeldet, man weiß nichts, einfach nichts.
Auch Arronders hat keine Hoffnung. Nur seinem alten Freund dem Deputy Assistant Commissioner Rush - zuliebe übernimmt er zum ersten Mal im Leben einen Auftrag, dem er sich von Anfang an nicht gewachsen fühlt. Nichtsdestoweniger geht er unter kompromisslosem Einsatz der eigenen Person ans Werk. Schon am Anfang hat er eine erschütternde, dramatische Begegnung, als er Meg Allandale wiederfindet, aber gerade Meg ist es, die seiner intuitiv aufgestellten Hypothese eine Basis gibt, wenn es auch nur eine winzige ist.
Arronders trägt Steinchen um Steinchen für das große Gesamtbild heran, opfert sich auf, verbeißt sich in jede Spur. Der Fall und Arronders, Arronders und der Fall - sie werden eins. Gleichzeitig muss der ehemalige Beamte des Special Service eine aufwühlende Wandlung und Vor-Handlung durchmachen, streift er am Ende seine alte Persönlichkeit ab, um eine neue, geläuterte anzunehmen. Allein dem schier sakralen Ernst, der Arronders während der Erfüllung seiner Pflicht zuwächst, kann das unmöglich Scheinende gelingen - kann es gelingen ? Ob es de facto gelingen wird, ist mehr als fraglich.