Karl Marx (1818-1883) war Philosoph, Ökonom, Historiker und einer der einflussreichsten politischen Denker der Neuzeit. Mit seiner Analyse des Kapitalismus, insbesondere in seinem Hauptwerk Das Kapital, prägte er nachhaltig die politische Theorie, die Soziologie und die Wirtschaftswissenschaft. Marx entwickelte den historischen Materialismus - eine Theorie, nach der gesellschaftliche Entwicklungen wesentlich durch ökonomische Strukturen und Klassenverhältnisse bestimmt werden. Gemeinsam mit Friedrich Engels veröffentlichte er 1848 das Manifest der Kommunistischen Partei, das zur theoretischen Grundlage des modernen Kommunismus und später des Marxismus-Leninismus wurde. Sein Denken beeinflusste zahlreiche politische Bewegungen weltweit und bleibt bis heute Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Debatten.