Omar Ligabue, uno stimato archeologo, è su uno scavo con i suoi studenti quando viene raggiunto da una pattuglia dei carabinieri. Conosce così il maresciallo Marco Bonadies, che gli propone di affiancare il nucleo per la Tutela del Patrimonio Culturale in una missione UNESCO tra Siria, Iraq e Iran: provare a recuperare beni archeologici trafugati dalle milizie dell'ISIS. Le resistenze iniziali del professore non possono che cedere quando capisce che il suo contributo potrebbe portare anche a scoprire chi ha assassinato il celebre archeologo Ashraf al-Khalid, catturato e torturato dai jihadisti a Palmira. Arrivato in Siria, Ligabue comincia a capire che la missione è minacciata da qualcosa di molto sordido e ambiguo. All'interno di uno scenario intricato e sempre meno prevedibile, l'archeologo si troverà a vivere un'avventura pericolosa e ricca di colpi di scena.