Australien im Jahre 1939: Der patriotische, aber regimekritische deutsche Marineoffizier Karl Ehrlich (John Wayne) dient als Kapitän eines Frachters, der im Hafen von Sydney vor Anker liegt. Als der Zweite Weltkrieg ausbricht, erkennt Ehrlich: Entweder droht seiner Crew und ihm die britische Kriegsgefangenschaft, oder er sticht in See und schlägt sich nach Deutschland durch, um seinen Männern so die Chance zu geben, selbst über ihr Schicksal zu entscheiden. In einer nebligen Nacht trifft Ehrlich seine Entscheidung - und legt ab!