Fast 2 500 Jahre nach dem Goldenen Zeitalter Athens sind die Menschen auf der ganzen Welt immer noch von den alten Griechen fasziniert, aber zu wem haben die alten Griechen aufgeschaut? Die Antwort auf diese Frage findet sich in Homers Odyssee, in der Odysseus "eine große Stadt dort, Knossus, wo Minos regierte", erwähnt. Dies war vielleicht der früheste Hinweis auf die minoische Zivilisation, eine mysteriöse antike Zivilisation, über die Historiker und Archäologen immer noch rätseln, die aber der bekannte Historiker Will Durant als "das erste Glied in der europäischen Kette" bezeichnete.
Fast 2.000 Jahre bevor Homer seine epischen Gedichte schrieb, war die minoische Zivilisation auf der Insel Kreta beheimatet, eine Lage, die die Minoer zu einer regionalen Seemacht machte. Und das waren sie in der Tat ( ), denn sie erstreckten sich von etwa 2700-1500 v. Chr. über das Ägäische Meer und verfügten über Handelswege, die bis nach Ägypten reichten.
Die Minoer mögen das erste Glied in der "europäischen Kette" gewesen sein, das zu den alten Griechen und darüber hinaus führte, aber es gibt immer noch Fragen über die Ursprünge der Zivilisation, das Ende der Zivilisation und wesentliche Teile ihrer Geschichte dazwischen, einschließlich ihrer Religion und Gebäude.
Im Gefolge der Minoer blühte eine griechische Kultur auf und verbreitete ihre Tentakel über Handel und Kriege im westlichen Mittelmeerraum. Die Wissenschaftler bezeichnen diese vorklassische griechische Kultur als mykenische Kultur, die von etwa 2000 bis 1200 v. Chr. existierte, als Griechenland zusammen mit einem Großteil des östlichen Mittelmeerraums in ein jahrhundertelanges dunkles Zeitalter gestürzt wurde. Bevor die mykenische Kultur jedoch zusammenbrach, war sie ein wichtiger Teil des mediterranen Systems der späten Bronzezeit und stand auf Augenhöhe mit einigen der großen Mächte der Region, wie den Ägyptern und Hethitern.
Obwohl sie ethnische Griechen waren und eine Sprache sprachen, die der direkte Vorgänger des klassischen Griechisch war, hatten die Mykener mehr mit ihren Nachbarn von der Insel Kreta gemein, die heute als Minoer bekannt sind. Aufgrund ihrer kulturellen Verwandtschaft mit den Minoern und der Tatsache, dass sie Kreta eroberten und dennoch viele minoische Traditionen weiterführten, werden die Mykener von einigen Gelehrten als die späteren Fackelträger einer größeren ägäischen Zivilisation angesehen, ähnlich wie die Römer die hellenische Zivilisation nach den Griechen fortführten.
Die moderne Wahrnehmung des klassischen Griechenlands basiert fast ausnahmslos auf Athen und Sparta, aber es gibt vielleicht nur wenige Gebiete, die so konsequent unterschätzt werden wie die Insel Rhodos. Obwohl Rhodos seit jeher ein fester Bestandteil der griechischen Welt ist, war die Insel vor der kleinasiatischen Küste von Anfang an auch ein Hafen, der den Zivilisationen des östlichen Mittelmeers offen stand, und Rhodos war an allen wichtigen Ereignissen der griechischen Geschichte beteiligt. Die Insel spielte oft eine Schlüsselrolle im Weltgeschehen, die ihre geringe Größe bei weitem übertraf, und zu einem bestimmten Zeitpunkt stand sie sogar Seite an Seite mit viel größeren Königreichen als eine der wichtigsten Mächte in der griechischen Welt
