Der reiche Tyrann Cenci unterjocht und schickaniert seine Familie und Untergebenen. Durch sein boshaftes und hinterhältiges Treiben steht er unter Beobachtung der römischen Kirche und wird sogar befristet aus Rom verbannt. Er feiert den Tod seiner beiden Söhne, und schändet nach dem Fest seine Tochter Beatrice, die sich ihm durch den Gang ins Kloster entziehen wollte. Daraufhin plant diese mit ihrem Geliebten und dem Rest der Familie den Mord am alten Cenci. Durch Folter werden Geständnisse erzwungen und die gesamte Familie wird verhaftet, enteignet und zum Tode verurteilt. Aber das Schicksal der Beatrice bewegt eine ganze Nation...