É possível uma mulher excepcional, famosa, bonita e bem-sucedida realmente se apaixonar e não ter segredos? Esse consiste no mote de "Uma mulher excepcionar". No começo do século XX, no Rio de Janeiro, a jovem vedete Irene Souza mantém um relacionamento estável com Agostinho Azambuja, um homem mais velho, empreiteiro rico e... casado. Se a crítica faz vista grossa quanto ao detalhe de Azambuja já ser casado, o mesmo não se aplica a Irene, taxada de receber um "banho de luxo" à custa de juventude, beleza e préstimos sexuais. Apesar disso, Irene parece não ligar muito para essa fama e diverte-se com as milhares de cartas que seus fãs escrevem para ela. Uma carta anônima, com uma mensagem cifrada, porém, tira Irene do sério. É de seu amante, o jovem Vitorino Maesa, a quem sustenta em segredo e que havia partido para a Itália.