Desde los primeros tiempos, los romanos se preocuparon por solucionar un sinnúmero de problemas que se generaban para los ciudadanos por la ausencia de garantías reales y por los continuos y prolongados desplazamientos a lugares muy apartados, por razones de tipo comercial y, además, dado su talante guerrero. Esta situación originaba consecuencias de orden patrimonial tanto en el aspecto civil como en el comercial; aun en asuntos personalísimos como la patria potestad y la emancipación.