En el lapse que va entre la fundació dels dos grans temples que grecs i romans van deixar a Catalunya (un a Empúries, l'altre a Tarragona), i per sobre de les peripècies d'emperadors i xarlatans, hi ha un formiguer de vides anònimes que empenyen una civilització sempre amenaçada i sempre en construcció. En mans de Jordi Cussà, Hanníbal pot sucumbir als encants d'un aprenent de poeta, i un aprenent de poeta pot esdevenir el descobridor d'un nou món. Considerada per l'autor com la seva millor obra, "La serp" és l'encadenament d'històries d'una família que, al llarg de nou segles, les viu de tots els colors i malda per no quedar liquidada pel fanatisme de les religions i la tirania dels imperis. És la primera part del seu projecte novel·lístic més ambiciós, la Trilogia de la Civilització, que continua amb "El Ciclop" i culmina amb "Les muses".

«Escric aquestes línies per l'hàbit, quasi diria l'addicció, de l'escriptura. Com que, ja de jove, sempre he estat esclau de la paraula i escrivent del meu ofici, i de vell fins i tot un trosset d'escriptor a mesurar, soc un dels pocs que gaudeixen del privilegi d'embrutar papir a la babalà».