2054 : l'ordre politique américain ne s'est jamais remis de la guerre nucléaire avec la Chine, vingt ans plus tôt. 

Un nouveau parti s'est imposé, qui contrôle les médias mais de moins en moins la rue. Le Président en exercice, prêt à tout pour rester au pouvoir, s'effondre soudain en plein discours. Il a été assassiné d'une manière que personne n'aurait crue possible. 
Ne sachant comment réagir, la Maison-Blanche tente de dissimuler la vérité, mais les maladresses des officiels provoquent une explosion des protestations complotistes. 

Au même moment l'officier Julia Hunt, fille de l'amirale feue Sarah Hunt, se retrouve sur la sellette pour avoir transmis à un sénateur un peu trop ambitieux un rapport secret sur une avancée scientifique qui pourrait changer la face du monde.