Nasceu em 1828 na Cidade do Cabo, África do Sul. Foi educado na Universidade de Aberdeen, na Escócia, e na Universidade de Utrecht, na Holanda. Após a ordenação, em 1848, serviu pastorados em vários países. Ajudou a fundar o que hoje é o University College do Orange Free State e o Seminário Stellenbosch. Serviu como moderador do Sínodo do Cabo da Igreja Reformada Holandesa e foi presidente do YMCA (1865). Autor de diversos livros, teve mais de dois milhões de cópias vendidas, e seu nome figura entre outros grandes líderes do passado, como Charles Spurgeon, T. Austin-Sparks, George Muller e D.L. Moody. Faleceu em 1917 em Wellington, África do Sul.