En Lloyd, un pintor que va de baixa, decideix passar uns mesos en una illa remota de la costa irlandesa per trobar la inspiració. Però no és l'únic que hi viatja: en Masson, un lingüista francès, duu quatre anys fent una tesi sobre la singularitat del gaèlic irlandès i n'és un protector ferotge. Les dificultats que tenen per conviure l'un amb l'altre trasbalsen els habitants de l'illa, que hauran de fer-se valer davant dels prejudicis externs.

Aquesta novel·la extraordinària, coral i irònica confronta el lector amb les idees preconcebudes sobre com es defineixen els llocs i les cultures. Amb uns personatges inoblidables i tendríssims, La colònia mostra els efectes devastadors de l'imperialisme, que traspassa als individus i en determina els actes.