Che un parroco appena insediato venga accoltellato proprio all'interno della chiesa è un fatto abbastanza inusuale. Ancora più inusuale è che il principale indiziato sia uno stimato cittadino, ex poliziotto e padre di due figli, verso cui si orientano le indagini degli inquirenti dopo che una testimone ha riferito di averlo visto aggirarsi nei pressi della chiesa proprio il giorno del delitto.
Certi della sua innocenza, Pier, il suo ex capo ora funzionario dei Servizi, e alcuni suoi antichi collaboratori, riuniti nel paesino dell'entroterra ligure dove è avvenuto il delitto per una rimpatriata estiva, si dedicano a una discreta indagine parallela. In breve si convincono che il movente dell'omicidio sia una vendetta legata ad abusi sessuali su minori commessi dal defunto. Dal nord al sud dell'Italia, la loro ricerca li porta a individuare alcuni orfanotrofi diretti in passato dal prete ucciso, nei quali i bambini sperimentavano condizioni di paura e sopraffazione.
Soltanto alla fine del loro lungo vagare, grazie a una seduta di ipnosi e ad alcune vecchie foto, l'inattesa verità si paleserà ai loro occhi, lasciando però a Pier il sapore dolce amaro di una vittoria a metà.