Ricarda Huch nasceu em uma família da alta burguesia em Braunschweig, na Alemanha central. Aos 22 anos, mudou-se para a Suíça, para estudar. Ainda cursava a Universidade de Zurique quando publicou uma peça de teatro e um volume de poemas, ambos com pseudônimo masculino. Em 1893, usando o próprio nome, alcançou sucesso com seu primeiro romance, Erinnerungen von Ludolf Ursleu dem Jüngeren (Memórias de Ludolf Ursleu, o jovem), a história do declínio de uma família. Dez anos antes, Huch havia passado por um arrebatamento amoroso semelhante ao da heroína do livro, quando se apaixonou por seu cunhado (e primo), Richard Huch, com quem viveu um romance clandestino. Em 1905, depois de um casamento e com uma filha, Huch retomou o relacionamento.

Huch escreveu poemas, contos, peças de teatro e obras teóricas de história e filosofia - entre elas dois livros sobre o Romantismo e estudos sobre a Guerra dos Trinta Anos, Martinho Lutero e Mikhail Bakunin, além de uma alentada história da Alemanha. Outro de seus romances mais conhecidos, Der Fall Deruga (O caso Deruga), saiu em 1917. Com a chegada de Adolf Hitler ao poder, a escritora tornou-se uma ativista contra o nazismo. Em 1933, quando Alfred Döblin, Franz Werfel, Jakob Wassermann e todos os outros escritores judeus foram expulsos da Academia de Artes da Prússia, Huch renunciou a seu assento com uma carta veemente ao presidente da agremiação, criticando o governo. No ano seguinte, em um de seus volumes sobre a história da Alemanha, destacou a perseguição aos judeus no país, em evidente crítica ao regime em vigor. A escritora recebeu a recomendação oficial de deixar o país e se recusou a cumpri-la.

Terminada a guerra e deposto o Terceiro Reich, ela foi eleita em 1947 presidente honorária do primeiro congresso de escritores de língua alemã, que reuniu em Berlim escritores das Alemanhas Oriental e Ocidental. Huch morreu em 1947, aos 83 anos, de consequências de uma pneumonia, deixando inacabado um livro sobre a resistência alemã ao nazismo.