Luiz Fernando Coelho nasceu no dia 1º de janeiro de 1939, em Joaçaba, no oeste de Santa Catarina. Filho de Mário e Amélia Coelho, mudou-se para Curitiba/PR pouco antes de concluir o Ginásio Frei Rogério.

Na capital paranaense, estudou no Colégio Estadual do Paraná e na Faculdade de Direito da UFPR. Também cursou filosofia, recebendo sólida formação humanística. Completou sua titulação acadêmica como livre-docente em filosofia do direito e doutor em ciências humanas pela UFSC. Inquieto e talentoso, participou ativamente de movimentos sociais, como a Ação Católica. Em 1967 iniciou carreira de professor da UFPR. Paralelamente, lecionou na PUC-PR, UFSC, Unipar e Uninter, foi servidor público e dedicou-se à música, como regente de grupos corais. Durante 46 anos foi casado com a professora Anna Maria de Toledo Coelho, falecida em 2015, com quem teve os filhos Luciano, Helena e Ricardo. Sua produção acadêmica veio a lume em 1976, com o livro Teoria da Ciência do Direito (Saraiva), logo seguido por outros de igual quilate. Em 2014, publicou Helênia & Devília: civilização e barbárie na saga dos direitos humanos, pela Editora Bonijuris.

Coelho apresentou a Teoria Crítica do Direito como tese de concurso a professor titular da UFPR, em 1982. A primeira edição da obra foi publicada em 1987 (Livros HDV) e a terceira, atualizada, em 2001 (Del Rey). Esta quinta edição foi totalmente ampliada e reformulada, com o acréscimo de 36 mil palavras. Além de trazer novos aportes, o autor reviu muitos de seus conceitos, colocando-se como scholar acima das paixões ideológicas que marcaram algumas fases de sua vida. Na preparação do texto foram feitas mais de 30 mil alterações de vocabulário, gramática e estilo, para, segundo o editor, Luiz Fernando de Queiroz, facilitar a leitura e deixar a narrativa "à altura da prosa de Thomas Mann", autor alemão de A Montanha Mágica. Mesmo assim, Teoria Crítica do Direito não é uma obra para iniciantes. Sua linguagem densa e complexa exige esforço de interpretação, sendo especialmente recomendada para quem pretende seguir carreira jurídica por concurso público. É, sem dúvida, um monumento da literatura jurídica brasileira e mundial. Luiz Fernando Coelho, hoje com 80 anos de idade, dedica-se integralmente à sua atividade como doutrinador, professor de direito e palestrante em eventos científicos no Brasil e na Europa.