Reedição de obra de referência nas ciências humanas brasileiras, joga luz sobre um dos temas mais atuais da realidade do país: a Petrobras e a exploração do petróleo. Primeiro trabalho de fôlego do conceituado cientista político Gabriel Cohn, analisa a questão do petróleo desde seus primórdios na história do Brasil, relatando e contextualizando as primeiras discussões, negociações e realizações, nos anos 1920, referentes à perspectiva de exploração do petróleo em solo brasileiro. Acompanham-se os interesses que sempre estiveram vinculados à exploração do petróleo em nosso país e que fizeram avançar, retardar ou reorientar estudos científicos e investimentos com vista à criação da indústria petrolífera brasileira, culminando na criação da Petrobras.
