El avance de los postulados teóricos de la Escuela de Chicago, identificada con los principios neoliberales, se ha traducido en una precarización progresiva de las condiciones de la clase trabajadora mundial. La crisis financiera de 2008, junto a la crisis global provocada por la pandemia de la COVID-19 en 2020-2021, ha acentuado la tendencia. De ahí se deriva la necesidad de reflexionar sobre la aparición y la evolución del trabajo como figura y sistema de relación entre los seres humanos, identificando los principales conceptos asociados a él, las teorías interpretativas de su desenvolvimiento a lo largo de la Historia, y los actores y escenarios que han protagonizado el marco de dicha relación hasta la actualidad. El objetivo es doble: por una parte, proporcionar un breve recorrido por la historia del trabajo, desde la óptica de su impacto social; por otra parte, aportar una lectura crítica que ayude a entender la medida en que las condiciones actuales de las relaciones laborales representan un estadio en dicho proceso evolutivo, que puede bien consolidarse, o bien revertirse, en función de cuál sea el juego de fuerzas políticas, sociales y económicas que intervienen en él en cada momento.