James Bond ist am Leben. Zumindest war er das noch, als er an dem geheimen Ort, an dem die heimtückische private Militärfirma Rattenfänger ihn gefangen hielt, einen Hinweis hinterließ. Der MI6 kann keine weiteren Verluste riskieren, um einen einzigen vermissten Agenten aufzuspüren - keine Ausnahmen, nicht mal für Bond. Aber Johanna Harwood, 003, hat ihre eigenen Pläne. Nach dem Verlust eines geliebten Menschen wurde sie von ihren Vorgesetzten kaltgestellt und begibt sich nun auf eine nicht genehmigte Mission: Sie will 007 finden. Währenddessen hat der MI6 ein ganz anderes Problem ? In London wurde eine Bombe gezündet. Doppelnullagenten, die den verantwortlichen Terroristen auf der Spur waren, haben das Schlimmste verhindern und dabei viele Leben gerettet. Dennoch ist es dem MI6 nicht gelungen, die Feinde der Nation zu neutralisieren, bevor sie zuschlagen konnten, und einer ihrer eigenen Leute wurde bei der Explosion schwer verletzt. Sie werden nicht noch einmal versagen. Hier kommen Joseph Dryden, 004, und Conrad Harthrop-Vane, 000, ins Spiel. Die beiden werden damit beauftragt, die Geldquelle der Terroristen ausfindig zu machen. Sie verfolgen die Spur vom Auktionshaus Sotheby's über Kreta bis nach Venedig und decken ein Geldwäschesystem auf, in das Diamanten, gestohlene Antiquitäten und Menschenhandel verwickelt sind. Nach einem weiteren großen Deal beginnt ein sechstägiger Countdown bis zum nächsten Terroranschlag. Während die Doppelnullagenten den verworrenen Hinweisen folgen, kommen sie Bond unerwartet näher ?