V 1950 godu v pristupe bezumiya, molodoj buddijskij poslushnik podzhigaet znamenityj Zolotoj hram v Kioto. YUkio Misima byl nastol'ko potryasen sluchivshimsya, chto pozzhe prevratil etu istoriyu v roman, kotoryj ne tol'ko schitaetsya vershinoj tvorchestva Misimy, no i vhodit v chislo samyh chitaemyh v mire proizvedenij yaponskoj literatury. Molodoj Midzoguti - syn bednogo provincial'nogo svyashchennika. On ochen' slab i k tomu zhe zaikaetsya, poetomu s detstva terpit nasmeshki svoih sverstnikov. Nesposobnyj byt' ponyatym svoim okruzheniem, on okazyvaetsya izolirovannym ot drugih detej. CHem bolee neschastnym on sebya chuvstvuet, tem sil'nee rastet ego stremlenie k istinnomu i sovershennomu. Krasota Zolotogo hrama, o kotorom otec rasskazyval emu s detstva, stanovitsya dlya nego idealom prekrasnogo: blizkim i v to zhe vremya nedostizhimym. Obraz hrama ne otpuskaet ego, presleduet i meshaet normal'noj zhizni, vmeshivayas' dazhe v otnosheniya s zhenshchinami. V otchayanii Midzoguti vidit tol'ko odin vyhod: unichtozhit' to, chemu on bol'she vsego poklonyaetsya.