La nature sauvage, que les anciens jugeaient horrible et tentaient de domestiquer par places, et que les modernes exaltent pour compenser le progressif betonnage des sites, a toujours eu quelque chose d'abstrait et de mythique. Si elle existe comme concept, il est impossible de l'atteindre dans la realite sans la transformer en spectacle. Entre elle et nous s'interpose au moins un regard, c'est-a-dire un principe d'organisation, la possibilite de comprendre, de decrire et de representer. Meme la foret primaire d'Amazonie, vue d'avion, devient un monument paysager. Que dire alors de la foret de Fontainebleau que nous parcourons en tous sens ! L'art du jardin - en particulier les paysages europeens du XVIIIe et du XIXe siecles - releve ainsi d'une charmante ambiguite : il faut decrire la representation figuree comme si elle etait nature et la nature comme si elle etait representation figuree ; il faut que la surprise naisse d'un ordre previsible a peine perturbe, que l'emotion sensorielle vienne d'une education qu'on oublie. A travers les deux tres belles conferences prononcees en mars 1994 par John Dixon Hunt, le College de France a voulu faire mieux connaitre au public francais l'interet de la reflexion historique sur les jardins et l'architecture paysagere, discipline au confluent de plusieurs domaines : ceux de l'urbanisme et de l'architecture, de la geographie et de l'ecologie, de la peinture et de la litterature, de la sociologie et de la philosophie de la representation, des eres culturelles et de l'histoire enfin, puisqu'il existe autant de paysages que de grandes civilisations et d'epoques. Professeur a l'universite de Pennsylvanie, John Dixon Hunt a notamment dirige l'Institut d'architecture paysagere de Dumbarton Oaks, a Washington. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages de reference sur l'art des jardins, dont The Figure in the Landscape (1989), d'une biographie de John Ruskin et d'une etude sur les preraphaelites. Il dirige depuis sa creation, en 1980, la revue internationale Journal of Garden History.