Pese a ciertos discursos difundidos por los medios y considerando que el cambio climático ha sido una constante en la historia del planeta, los datos científicos muestran que ni los huracanes son cada vez más frecuentes, ni las islas están desapareciendo, ni el aumento del nivel del mar se ha acelerado en los últimos milenios. Sin embargo, desde hace décadas se observa un rápido deterioro de las zonas costeras, asociado principalmente a causas locales como el crecimiento desordenado de la población, el vertido de efluentes y las malas prácticas agrícolas. A partir de seis casos de estudio, Aramis Latchinian y Roberto Font exponen sus experiencias en la gestión ambiental de costas de distintos países de América Latina para mostrar que muchos problemas ambientales que suelen atribuirse a factores globales, en realidad responden a procesos locales identificables. A lo largo de estas páginas, los autores sostienen que esta confusión desvía la atención de las verdaderas causas y retrasa la aplicación de medidas eficaces de gestión ambiental capaces de resolver o mitigar significativamente sus efectos.