Der jüdische Wissenschaftler Professor John Bergson (James Mason) versucht während des Zweiten Weltkriegs die Flucht von Frankreich nach Spanien über die Pyrenäen. Als Helfer hat er dafür einen baskischen Schafhirten (Anthony Quinn) engagiert. Durch die miteinander verbrachte Zeit weicht auf dem Weg die anfängliche Antipathie des Helfers. Doch der Weg über das Gebirge ist alles andere als ein Spaziergang, denn der sadistische SS-Offizier von Berkow (Malcolm McDowell) ist den beiden immer dichter auf den Fersen...