Der junge Fähnrich Marek Kowalczyk gerät in die Wirren des polnischen Novemberaufstandes 1830/31. Er nimmt an mehreren Gefechten und Schlachten teil. Sein Onkel Kazimierz Smolinski erwirkt jedoch beim Oberkommando Mareks Versetzung auf einen weniger gefährlichen Posten. Beide sollen im Hinterland Rekruten gewinnen, Rückzugsrouten erkunden, Proviant und Munition beschaffen. Nicht von ungefähr verbindet Smolinski ihren durchaus gefährlichen Auftrag mit literarischen Ambitionen. Ihr Weg folgt der Route Goethes durch Schlesien und Polen. Der poetisch interessierte Marek lernt den deutschen Dichterfürsten allmählich lieben und schätzen. Smolinski öffnet ihm jedoch auch die Augen im Hinblick auf die zahlreichen Beziehungen Goethes zu polnischen Dichtern. Beide Seiten anerkennen und befruchten einander. Kurz vor der entscheidenden Schlacht bei Warschau offenbart der Onkel sein Geheimnis ...