Foucaults Werk hat nicht nur die Kultur- und Sozialwissenschaften entscheidend beeinflusst. Das Handbuch gibt einen systematischen Überblick über Foucaults Leben und Werk. Es stellt die Kontexte dar, aus denen heraus seine Werke entstanden sind und erklärt Grundbegriffe des Foucault'schen Denkens wie Archiv, Biopolitik, Diskurs, Dispositiv, Genealogie, Körper und Macht. Mit einem umfangreichen Kapitel zur Rezeption in den verschiedenen Disziplinen.

Für die 2. Auflage wurde das Handbuch durchgesehen und aktualisiert sowie um neue Artikel zu Foucaults journalistischen und medizingeschichtlichen Arbeiten sowie zu seinen Vorlesungen über das Wahrsprechen und zur Ödipus-Thematik erweitert. Außerdem setzt sich ein Beitrag ausführlich mit dem 2018 posthum  erschienenen vierten Band der Geschichte der Sexualität auseinander.

Michel Foucault gehört zu den einflussreichsten Denkern des 20. Jahrhunderts. Sein Werk ist umfangreich ediert und in viele Sprachen übersetzt. Dieses Handbuch bietet in seiner 2. Auflage eine Aktualisierung des Wissens über Foucault, seiner Themen und Wirkungen. Neu sind Kapitel zum Gesamtkorpus der Pariser Vorlesungen sowie zu so unterschiedlichen Feldern wie Journalismus, Wahrsprechen, Ödipus und Christentum. Foucaults Rezeption wird neu vermessen, bis hin zur Medizingeschichte und zur queeren Theorie. Expertinnen und Experten vieler Fachrichtungen stellen Foucault und seine bis heute provokativen Arbeiten in allgemeinverständlicher Weise dar.