Gustavo Isaías Forero Quintero nació en Pamplona, departamento de Norte de Santander, Colombia, en 1967. Hijo del odontólogo Jorge Alirio Forero Rincón (1926-1970), uno de los fundadores de la Universidad de Pamplona en 1960, y de Zaida Margarita Quintero Fuentes (1929-2004), sobrina del poeta Teodoro Gutiérrez Calderón (1890-1968), es el menor de nueve hermanos: Gloria, Jorge (autor de la novela El tesoro), Ligia, Carmen, Patricia, Fanny, María Lourdes y Sergio. Como consecuencia de la muerte del padre en un accidente automovilístico y las dificultades económicas derivadas del suceso, en 1974 la familia tuvo que trasladarse a Bogotá, donde resintió su vulnerable condición de migrante interno: de la provincia a la ciudad. Ese año, ingresó en el Liceo de Colombia, colegio dirigido por el pedagogo pamplonés Ernesto Villamizar Daza, y en 1983 culminó su educación media en el colegio Santo Tomás de Aquino, donde nació su interés por el teatro y los deportes. En 1984 inició sus estudios de Derecho en la Universidad Externado de Colombia (culminados en 1988), con profesores como Fernando Hinestrosa Forero, Alfonso Reyes Echandía (a quien le dedicó un sentido homenaje en 2014), Carlos Medellín o Emiro Sandoval.