China gibt seit jeher Rätsel auf. 1869 unternimmt Ferdinand Freiherr von Richthofen, deutscher Geograph und Forschungsreisender, eine Reise von Schanghai auf dem Kaiserkanal bis zum Hwangho, dem berühmten Gelben Fluß. Ob korrupte, aber stets lächelnde Wirte, Reisestrapazen auf chinesischen Straßen oder Goldfieber in Tschifu - immer wieder zeigt sich, wie fremd diese andere Kultur war und bis heute ist.